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인공지능(AI)이라는 새로운 대륙이 발견된 지금, 그곳의 금을 캐기 위한 ‘골드러시’가 한창이다.
AI 모델이 ‘금’이라면, 그 금을 캐는 데 필요한 곡괭이와 청바지는 단연 엔비디아의 GPU다.
하지만 이 모든 것을 가능하게 하는 가장 중요한 기반, 즉 ‘땅’과 ‘물류망’을 장악하려는 보이지 않는 전쟁이 벌어지고 있다.
이 전쟁의 가장 과감하고 무서운 승부사가 바로 코어위브(CoreWeave)다.
AWS, Azure와 같은 기존 제국에 맞서, 네비우스 그룹과 함께 ‘네오클라우드’라는 새로운 질서를 만들고 있는 코어위브.
그들은 단순히 GPU를 빌려주는 회사가 아니다.
그들의 DNA에는 위기를 기회로 바꾸는 승부사의 기질과 기술의 본질을 꿰뚫는 날카로움이 새겨져 있다.
무엇이 코어위브를 이토록 특별하게 만드는가? 그들만의 독보적인 차별성을 중심으로 그 내면을 들여다본다.
코어위브 소개 – 암호화폐 폐광에서 AI 심장부로
코어위브의 역사는 2017년, 뜨거웠던 암호화폐 채굴 열풍 속에서 시작되었다.
상품 트레이더 출신인 마이클 인트레이터(Michael Intrator)와 그의 동료들은 누구보다 효율적으로 대규모 그래픽 처리 장치(GPU)를 운영하고 전력 효율을 극대화하는 방법을 터득했다.
2018년, ‘크립토 윈터’가 닥치며 시장이 붕괴하는 위기를 맞았을 때, 모두가 떠나는 폐광에서 그들은 버려진 장비(GPU)의 진정한 가치를 발견했다.
바로 AI와 고성능 컴퓨팅(HPC) 시장이었다.
이것은 단순한 업종 전환이 아니었다.
암호화폐 채굴 과정에서 수만 개의 GPU를 24시간 내내 최대 성능으로, 그러나 최소 비용으로 운영했던 경험은 그들에게 값을 매길 수 없는 자산이 되었다.
전력 비용을 1%라도 줄이고, 다운타임을 1분이라도 줄여야 했던 치열한 생존기는 그대로 대규모 AI 클러스터 운영의 핵심 노하우가 되었다.
2019년, AI 클라우드 기업으로의 성공적인 전환은 코어위브의 DNA를 정의하는 결정적 순간이었다.
위기 속에서 기회를 포착하는 ‘승부사’ 기질, 그리고 하드웨어의 성능을 극한까지 짜내는 ‘실전 경험’은 코어위브를 다른 클라우드 기업과 구별 짓는 가장 근본적인 차별점이 되었다.
코어위브만의 차별성 4가지
① 베어메탈(Bare-Metal) 접근법
기존 클라우드 서비스(AWS, Azure 등)는 가상화(Virtualization) 기술을 통해 하나의 물리 서버를 여러 개의 가상 서버로 나누어 제공한다.
이는 자원의 효율성을 높이지만, 필연적으로 보이지 않는 성능 저하(Overhead), 즉 ‘통행료’를 발생시킨다.
또한 한 서버를 공유하는 다른 사용자의 과도한 작업이 내 성능에 영향을 미치는 ‘노이즈 네이버(Noisy Neighbor)’ 문제에서도 자유로울 수 없다.
코어위브는 이러한 가상화 계층을 없애고, 고객이 GPU 서버의 물리적 성능을 100% 그대로 사용할 수 있는 ‘베어메탈’ 접근법을 채택했다.
이는 마치 편안한 세단이 아닌, 오직 속도를 위해 모든 것을 바친 F1 머신을 드라이버에게 제공하는 것과 같다.
0.1초의 시간과 1%의 성능이 아쉬운 거대 AI 모델 훈련 과정에서 이 차이는 수백억 원의 비용 절감과 몇 달의 시간 단축으로 이어진다.
최첨단 기술을 연구하는 AI 네이티브 기업들에게 이는 거부할 수 없는 매력이다.
② 엔비디아와의 기술 동맹
코어위브는 엔비디아가 직접 투자한 핵심 파트너사 중 하나다.
이들의 관계는 단순한 칩 공급사와 구매 고객의 관계를 넘어선다.
코어위브는 엔비디아의 차세대 GPU(H100, B200, GB200 등)와 수만 개의 GPU를 하나처럼 묶는 초고속 네트워킹 기술(InfiniBand, NVLink)에 대한 조기 접근(Early Access) 권한을 가진다.
이는 시장에 공식 출시되기 전부터 차세대 하드웨어를 테스트하고, 엔비디아 엔지니어들과 함께 자사 클라우드 환경에 맞게 공동으로 최적화할 수 있음을 의미한다.
덕분에 코어위브의 고객들은 언제나 세계에서 가장 먼저, 가장 안정적으로 최신 AI 기술을 활용할 수 있는 특권을 누린다.
이것은 경쟁사들이 따라올 수 없는 ‘불공정한 우위’다.
③ 숫자로 증명된 고객 포트폴리오
기업의 가치는 그들의 고객이 누구인지로 증명된다. 코어위브의 고객 리스트는 현재 AI 혁신을 이끄는 기업들이며, 그 규모는 상상을 초월한다.
OpenAI: ChatGPT를 탄생시킨 세계 최고의 AI 연구소 (총 계약 규모 약 224억 달러)
Meta: Llama 시리즈를 통해 오픈소스 AI 생태계를 이끄는 거대 기업 (총 계약 규모 약 142억 달러)
Microsoft: 자체 클라우드(Azure)가 있음에도 불구하고, AI 수요를 감당하기 위해 코어위브의 인프라를 대규모로 사용
Mistral AI, Inflection AI: 가장 주목받는 차세대 AI 스타트업
이들이 코어위브를 선택한 이유는 명확하다.
자신들의 야심 찬 AI 모델을 구현하기 위해선 한계 없는 성능과 최고의 유연성을 제공하는 코어위브의 인프라가 필수적이었기 때문이다.
코어위브는 단순한 인프라 제공자를 넘어, ‘AI 혁신가들을 위한 베이스캠프’라는 독보적인 포지션을 구축했다.
④ 과감하고 빠른 확장, 블리츠스케일링
코어위브의 성장 방식은 그들의 태생만큼이나 과감하다.
그들은 보유한 수십억 달러 규모의 엔비디아 GPU를 담보로 블랙스톤, 마그네타 캐피털과 같은 거대 자산운용사로부터 대규모 자금을 조달하고, 이를 다시 인프라 확장에 쏟아붓는 공격적인 전략을 펼친다.
최근 데이터센터 운영사인 코어사이언티픽을 약 12조 원에 인수한 것은 이러한 성장 전략의 정점이다.
이를 통해 코어위브는 데이터센터를 직접 건설하는 지난한 시간을 건너뛰고, 단숨에 1기가와트(GW)가 넘는 전력 용량을 확보했다.
이는 시장이 성숙하기 전에 압도적인 규모로 장악해버리는 ‘블리츠스케일링(Blitzscaling)’ 전략의 전형이다.
결론
코어위브는 최고의 성능, 극한의 유연성, 그리고 압도적인 속도라는 가치를 앞세워 AI 시대의 가장 날카로운 ‘창’이 되고자 한다.
그들의 승부사적 기질과 혁신가들을 위한 인프라는 세상을 바꾸는 AI 모델을 탄생시키는 가장 중요한 밑거름이 되고 있다.
물론, 화려한 빛 뒤에는 그림자도 존재한다.
소수의 핵심 고객(MS, OpenAI)에 대한 높은 매출 의존도와 부채를 활용한 공격적인 재무 전략은 시장 상황이 바뀔 경우 잠재적 리스크로 작용할 수 있다.
또한, AWS와 구글 같은 기존 제국들이 막대한 자본을 투입하며 전문 AI 인프라 경쟁에 본격적으로 뛰어들고 있다는 점도 무시할 수 없는 위협이다.
하지만 AI 기술의 발전 속도가 모든 예상을 뛰어넘는 지금, 코어위브가 보여준 파괴적인 성장과 시장 장악력은 AI 인프라의 판도를 영원히 바꾸어 놓았다.
AI 클라우드 전쟁의 미래를 예측하려면, 이 특별한 승부사의 행보를 반드시 주목해야 할 것이다.
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